Федеральная программа помогает пожилым людям с низкими доходами

В условиях нарастающих трудностей для пожилых людей с низкими доходами федеральная программа помогла более миллионам человек получить работу и пройти профессиональную подготовку. Назарет Уилсон, 62 года, долгое время испытывал трудности с поиском постоянной работы в Чикаго. Его возраст и отсутствие официального трудового стажа были серьёзными препятствиями. Дополнительной сложностью стало то, что он провёл в тюрьме 19 лет. После освобождения он несколько лет подрабатывал случайными заданиями, в том числе доставкой еды для ресторанов. «Многие места отказывали мне в приёме на работу, потому что я был на условно-досрочном освобождении», — вспоминает Уилсон.

Поворотным моментом для него стало знакомство с федеральной программой для малоимущих людей в возрасте от 55 лет — Программой занятости и общественных услуг для пожилых (Senior Community Service Employment Program, SCSEP). В один из дней 2018 года он сопроводил друга на собеседование в эту программу и сам был принят. Неправительственная организация Easterseals направила его работать в продовольственный пункт при приходе Believe In Thine Heart Ministries в районе Уэст-Энглвуд. «Это помогло мне оставаться в строю, оставаться сосредоточенным», — говорит Уилсон. Позже он также устроился неполный рабочий день в церковь New Pisgah Baptist в Аубурн Грешэм.

SCSEP становится всё более актуальной по мере быстрого старения населения страны. Число людей пенсионного возраста растёт и вскоре превысит численность населения младше 18 лет. Местные демографические изменения в Кук‑каунти отражают эту общенациональную тенденцию: число домохозяйств пожилых людей 65+ значительно увеличилось за последние годы, причём большая часть роста пришлась на Чикаго. Даже при обычных условиях людям старше 50 лет требуется вдвое больше времени, чтобы найти новую работу после увольнения, а для малообеспеченных пожилых это сделать ещё сложнее.

Рост стоимости жизни, сокращающиеся сбережения и высокая инфляция усиливают финансовое давление на старшее поколение, и многие пожилые люди вынуждены продолжать работать. Особенно уязвимы малоимущие пенсионеры, у которых больше барьеров при поиске и сохранении работы: ограниченные навыки, слабое владение английским языком, инвалидность, отсутствие образования, статус ветерана, уголовное прошлое или бездомность. Исследователи из Департамента жилищных исследований при Университете ДеПоля отмечают, что в городе значительная доля пожилых домохозяйств относится к категории «очень низкого дохода», с доходом ниже 30% от медианного показателя по району. Это особенно заметно среди этнических меньшинств: большой процент домохозяйств чернокожих, латиноамериканцев и азиатов пожилого возраста попадает в эту категорию, что усиливает финансовую уязвимость этих групп.

Согласно отчёту местного департамента здравоохранения, почти половина пожилых жителей Чикаго не смогла бы покрыть неожиданную трату в размере 400 долларов. Недостаток доходов и потеря работы часто связаны с риском бездомности в старости. Одна из мер по предотвращению бедности среди пожилых — помочь им продолжать зарабатывать сверх фиксированных выплат. Примерно половина пожилых людей живёт преимущественно на социальное обеспечение, а средняя выплата по этой программе в действительности часто не покрывает базовые потребности.

SCSEP предназначена для людей 55 лет и старше с приоритетом для наиболее пожилых — 65+. Участники программы обычно нуждаются в дополнительной поддержке: многие имеют ограничения по здоровью, недостаточное образование, недостаточные навыки владения языком или цифровые навыки, были бездомными или имели судимость. Программа была основана Министерством труда в рамках Закона о пожилых американцах, чтобы реагировать на высокий уровень бедности и быстро растущее число пожилых людей. С момента создания программа помогла более чем одному миллиону малоимущих пожилых людей получить рабочие места и пройти обучение; в один из отчетных годов в ней участвовали почти 55 тысяч человек.

Фондирование программы осуществляется через национальные некоммерческие организации, такие как Easterseals и AARP Foundation, а также через десятки государственных агентств, например департаменты по делам пожилых штатов. Программа действует практически во всех округах страны. Местные организации организуют обучение и направляют участников на рабочие места в церкви, библиотеки, медицинские и центры для пожилых, а также в общественные организации, такие как Chicago Lighthouse for People Who Are Blind и Gads Hill Center в Чикаго.

Рабочие места, оплачиваемые по линии SCSEP, по сути являются стажировками для взрослых: это неполный рабочий день с зарплатой на уровне минимальной, но они дают участникам ценный опыт работы, рекомендации и другую поддержку, которая может помочь найти постоянное оплачиваемое место вне программы. «Программа помогает тем, у кого не было надежд, инструментов, ресурсов и уверенности, двигаться к лучшей жизни», — говорит Кристал Одом‑Мкинни, национальный директор SCSEP в Easterseals, базирующемся в Чикаго. Easterseals проводит оценку навыков участников и подбирает для них подходящие места.

После пандемии трудовая активность оставалась вялой, и поиск рабочих мест для участников иногда усложнялся. Организация продолжает искать разнообразные формы обучения, особенно для людей с разными стилями усвоения информации. С момента основания примерно половина участников SCSEP находила работу, не зависящую от субсидий программы, как это случилось и с Уилсоном. После включения в программу он прошёл дополнительное обучение по поиску работы в интернете, составлению резюме и получил другие формы поддержки. Вскоре он смог найти оплачиваемую работу вне SCSEP: теперь он работает в больнице Гарфилд Парк на Западной стороне города и недавно был повышен до должности супервайзера специалистов по вопросам психического здоровья.

«Пока всё хорошо. Это сложно, но все эти годы надежд и молитв — наконец я что-то нашёл в 60 лет», — говорит он. Комитет Сената США назвал программу жизненно важной в свете надвигающегося кризиса пенсионных сбережений: значительная доля работников не имеет пенсионных планов на рабочих местах, а большинство пожилых людей недостаточно сэкономили. В отчётах подчёркиваются такие барьеры, как возрастная дискриминация и недостаток возможностей для обучения, которые осложняют поиск работы в старшем возрасте.

Несмотря на очевидную потребность, со временем появлялись обсуждения возможного сокращения финансирования программы или её закрытия. Критики указывают, что не все участники находят работу на полную ставку после завершения участия. Однако эксперты подчёркивают, что SCSEP работает с особенно уязвимыми категориями пожилых со множественными барьерами, и для многих участников поиск и сохранение полной занятости просто нереалистичен или не соответствует состоянию здоровья. «Многие участники не хотят или не в состоянии искать работу на полную ставку. Многие ищут работу на неполный график. Это тоже положительный результат», — отмечает профессор школы социальной работы Бостонского колледжа Кал Халворсен.

Польза программы не ограничивается материальными аспектами. В оценке Министерства труда почти три четверти участников сообщили о лучшем отношении к жизни во время работы в программе. Участники узнавали о полезных финансовых услугах и бесплатных курсах повышения квалификации, что приносило пользу не только им самим, но и их семьям и сообществам. Также отмечались повышение самооценки и расширение социальной активности.

Для Уилсона участие в SCSEP принесло не только работу. Он получил базовые навыки пользования компьютером и другие жизненные умения через сотрудничество Easterseals с онлайн‑платформой обучения для людей 55+, что помогло ему наверстать упущенное за годы заключения. Технологические изменения, которые он наблюдал после выхода на свободу, сначала казались ошеломляющими: люди говорили по мобильным телефонам, на улицах и в поездах повсеместно использовали ноутбуки. Благодаря одолженному церкви компьютеру он прошёл онлайн‑курсы по использованию компьютера, мобильного телефона и видеосвязи, а также занятия по общему развитию. В числе пройденных курсов были занятия по питанию и здоровью, которые помогли ему лучше контролировать сахарный диабет и высокое кровяное давление. Он признался, что за последние годы сбросил около 100 фунтов.

В своей нынешней должности в больнице он патрулирует коридоры по ночам, следит за пациентами. «Мне нравится эта работа. Это честные деньги», — говорит Уилсон. Он надеется уйти на пенсию в установленном возрасте, если здоровье позволит.