Рекрутинг программы «Волнерс» под руководством Джоша Хьюпела
Джош Хьюпел всегда строил программу «Волнерс» через перспективный рекрутинг, и в результате ему удалось привлечь очень талантливых игроков. Рекрутинг стал двигателем программы, и это видно по числу игроков, выбранных на высоких позициях драфта, что подтверждает способность тренерского штаба выявлять школьный талант и превращать его в футболистов уровня НФЛ.
Рассмотрим лучших игроков из каждого призывного набора, в которых Хьюпел участвовал в Теннесси. Возможно, лучшим игроком эпохи Хьюпела следует считать раннинбека Дилана Сэмпсона, который был трехзвездочным рекрутом в первом наборе Хьюпела. За один из сезонов он пробежал 1491 ярд и набрал 22 тачдауна, став игроком года в конференции. Несмотря на то что в классе 2022 года был выбран в первом раунде драфта Джеймс Пирс-младший, выступления Сэмпсона в колледже были феноменальными; он во многом обеспечивал стабильность нападения, пока в этой группе выступал квотербек Нико Ямалева. Возможно, это спорный выбор, но по совокупности влияния на команду Сэмпсон выглядел лучшим игроком призыва 2022 года.
Призыв 2023 года, возможно, один из менее сильных в эпоху Хьюпела для Теннесси, однако в нём выделяется Эрион Картер. Картер проявил себя как надёжный тэкл в защите и отличный защитник против бега. Помимо действий на поле, он показал впечатляющие лидерские качества и высокий футбольный интеллект. Ожидается, что этой осенью он хорошо впишется в защитную систему Джима Ноулза.
Выбор между Стейли и Майком Мэттьюзом был трудным, но преимущество отдано Стейли, поскольку прошлым сезоном он был признан лучшим новичком конференции. Стейли набрал 68 приёмов на 837 ярдов и шесть тачдаунов, ярко проявив себя за Теннесси. Он один из самых взрывных плеймейкеров в стране благодаря сочетанию скорости и умения приносить ярды после приёма. Он умеет совершать впечатляющие сольные действия с мячом в руках и провёл пять игр с по меньшей мере 90 приёманых ярдов в сезоне.
Ещё одно трудное решение стояло между оффенсив-тайклом Дэвисом Сандерсом-младшим и корнербеком Тайом Редмондом — оба выступили достойно как настоящие новички и безболезненно перешли на уровень футбола конференции. Преимущество отдано Редмонду, поскольку он возглавил всех новичков по количеству отброшенных пасов — двенадцать, хотя у Сандерса, вероятно, выше потолок потенциала, и он со временем может превратиться в игрока первого раунда НФЛ. Что делает Редмонда особенным, так это выдающаяся длина и умение играть на мяче. У него огромный потенциал, и уже будучи включённым в третью команду всехзвёзд конференции, он имеет перед собой широкие перспективы.
Поскольку никто из призыва 2026 года ещё не выходил на поле в официальных матчах, можно рискнуть с прогнозом: главным игроком этого набора станет Фейзон Брандон. Этот набор на бумаге выглядит лучшим со времён золотой эпохи наборов и включает троих игроков с пятью звёздами. Особенность Брандона в том, что он, по всей видимости, выиграет место в стартовом составе с первого дня, и именно поэтому он входил в десятку лучших рекрутов страны.
В целом успехи Хьюпела в Теннесси подчёркивают важность целенаправленного рекрутинга: системный отбор и развитие молодых игроков привели к появлению выступающих на высоком уровне исполнителей и многочисленных выборов на драфте НФЛ.
