Теннесси: Претендент на титул в университетском баскетболе

С тех пор как завершился турнир «March Madness», «Теннесси» превратился в одну из самых захватывающих программ университетского баскетбола благодаря наплыву талантов, которых в Ноксвилл привёл Рик Барнс. Команда, которая после ряда уходов выглядела так, будто может не пробиться в турнир, превратилась в реального претендента на национальный титул после приобретений Джюка Харриса, Терренса Хилла-младшего, Джалана Харалсона, Дай Дай Эймса и других.

Тем не менее состав «Волс» не всегда получает должного уважения. Многие ранжируют команду в середине конференции SEC и ближе к низу собственных топ‑25, но аналитик колледж‑баскетбола Джон Ротштейн дал более справедливую оценку в своих последних рейтингах сил. «Теннесси» занял в списке Rothstein Power 45 десятую позицию, и это, по мнению обозревателя, вполне обоснованно.

На бумаге у «Теннесси» один из сильнейших составов в стране, однако потребуется время, чтобы всё начало работать как целое. Не исключены несколько поражений в вне‑конференционных матчах, которые команда по идее должна была бы выигрывать из‑за отдельных ошибок — в такой ситуации паниковать не стоит. Для настолько нового сочетания игроков это совершенно нормально на старте сезона.

В то же время указанное место в рейтинге подтверждает, что «Волс» находятся в числе претендентов на титул и у них есть реальные амбиции выиграть чемпионат. Ротштейн включил «Теннесси» в десятку лучших рядом с такими программами, как «Флорида», «Дьюк», «Иллинойс», «Коннектикут», «Мичиган Стейт», «Аризона», «Мичиган», «Вирджиния» и «Техас». Десятая позиция выглядит удачной отправной точкой для «Теннесси» перед сезоном и подтверждает то, что Барнс сделал в межсезонье: он сформировал состав‑претендент, активно пользуясь трансферным порталом и собирая игроков, способных создавать очки в индивидуальном дриблинге и реализовывать броски по собственному желанию — то, чего иногда не хватало прошлогодней команде, дошедшей до «Элит‑Эйта.

При этом Барнс, судя по перестановкам, готов немного пожертвовать обороной ради более смертоносного нападения. Да, в защите могут возникнуть вопросы, но Барнс зарекомендовал себя как один из лучших тактиков по оборонительной схеме в стране. К тому же подписание Майлза Рубина, Брейдана Лю и Кристиана Фермина усиливает приоритеты тренера: защита кольца и борьба на щите остаются ключевыми.

Все трое вместе с ДеВэйном Брауном II значительно превосходят в этих компонентах, что гарантирует «Теннесси» сохранять физическое преимущество и агрессию на подборе. Возможно, команда будет выглядеть слабее на периметре, но у неё достаточно атакующей мощи, чтобы компенсировать этот недостаток.

У «Теннесси» один из самых сложных вне‑конференционных календарей в стране, и именно такие испытания должны подготовить коллектив к мартовским играм, где Барнс сделал ставку на центр состава. Главная цель — выйти в Финал четвёрки, и построение нынешнего ростера ясно показывает, что тренер стремится к этой цели.