Теннесси и дисквалификация Ариона Картера

Теннесси получил серьезное усиление, когда один из лучших линбекеров команды Арион Картер принял решение вернуться на ещё один сезон, однако перед началом осеннего тренировочного сбора поступила неожиданная и неприятная новость от NCAA. Регулятор дисквалифицировал Картера на первые две игры сезона — санкция связана с эпизодом, произошедшим во время его участия в преддрафтовом процессе НФЛ.

По данным заслуживающего доверия репортёра Адама Спаркса, во время прохождения процедур, связанных с драфтом, Картеру был оплачен авиабилет стоимостью 427 долларов. Позже сам игрок вернул эту сумму, однако NCAA всё же решила наложить наказание. Спаркс также процитировал тренера Джоша Хьюпела, который открыто выступил против решения организации и заявил, что команда поддерживает Картера.

Реакция тренерского штаба и болельщиков понятна: решение выглядит спорным, учитывая, что игрок сам покрывал стоимость перелёта после того, как в нём возникло желание вернуться в университетскую команду. Картер изначально отправлялся на преддрафтовые мероприятия, что и объясняет необходимость поездок, и затем изменил намерения, решив провести ещё один сезон в Теннесси. Теперь же его, как минимум, первые две игры сезона ждёт пропуск — это серьёзный удар как для самого игрока, так и для команды.

В минувшем сезоне Картер был ключевым игроком защите «Волсов»: он собрал 76 таклов, сделал 1,5 сэка, вынудил один фумбл и подобрал один свободный мяч. При росте 6 футов 1 дюйм и массе около 240 фунтов он рассматривался как лидер центральной линии обороны и ожидалось, что в предстоящем сезоне сделает ещё больший шаг вперёд. Двухматчевая дисквалификация накрывает это ожидание мрачной тенью и добавляет неопределённости в подготовку команды в преддверии кампуса.

Отмечается, что Картер продолжит тренироваться и работать с командой во время предсезонных сборов, готовя тело и разум к началу кампании. Тем не менее он не сможет принять участие в матчах с Фёрманом и Джорджия Тек, что, по мнению многих, является обескураживающим развитием событий для игрока и для программы в целом.

Решение NCAA вновь вызывает вопросы о правилах, применяемых к студентам-спортсменам, и о том, насколько строго и последовательно регулятор подходит к подобным случаям, особенно если речь идёт о возврате средств игроком. В Теннесси и среди сторонников Картер надеются на пересмотр ситуации или по крайней мере на быстрое восстановление влияния игрока после отбытия дисквалификации.