Сложное расписание Теннесси в предстоящем сезоне
Команда Теннесси столкнётся с одним из самых жёстких расписаний в стране в предстоящем сезоне после внедрения конференцией полного девятиматчевого формата. «Волс» предстоят тяжёлые встречи внутри конференции с такими соперниками, как Техас, Оберн, Алабама, Техас A&M, LSU и другими. Кроме того, уже во второй неделе команде предстоит выезд в Атланту на матч с Georgia Tech — соперником, от которого не ожидают высоких результатов, но на чужом поле он способен создать серьёзные проблемы.
Нарастающая национальная оценка шансов Теннесси на выход в плей‑офф подчеркивает, что, независимо от мнений о переоценённости конференции, SEC стабильно даёт наибольшее число драфт‑пиков в НФЛ и неизменно привлекает сильнейших выпускников школьных программ. Несмотря на сравнительную нехватку титулов в последние сезоны, стабильность конференции остаётся очевидной, и для «Волс» открывается важная возможность в предстоящем сезоне — год решающих ожиданий для главного тренера Джоша Хёппела.
Модель ESPN FPI поставила Теннесси в число сильнейших команд страны и присвоила им одно из самых сложных расписаний по стране. Эта оценка подтверждает мнение болельщиков, что график команды был недооценён в межсезонье: шесть соперников «Волс» находятся в предварительном топ‑25, причём четыре из них входят в предварительную элитную единадцатку.
Важно отметить, что часть тяжести расписания смягчена тем, что ключевые поединки с Техасом, Алабамой и LSU пройдут на домашнем стадионе; если бы эти встречи были на выезде, у Теннесси могло бы оказаться самое трудное расписание в стране. Дополнительной проблемой является необходимость вводить в состав новичка на позиции квотербека. Поскольку времени на адаптацию немного, уже со второго матча сезона от команды ожидают победы, а старт конференции на домашнем поле против Техаса в четвертой неделе превращает ранние матчи в критически важные.
Кандидатам на место стартового квотербека — Файзону Брэндону или Джорджу МакИнтайру — придётся очень быстро набирать опыт, потому что «Волс» вряд ли смогут позволить себе длительные огрехи. На стороне Теннесси изменения происходят и в защите: команду ждёт новая система под руководством Джима Ноуласа, чьи схемы известны тем, что требуют времени для внедрения. При этом в составе появились некоторые сильнейшие прежние исполнители из Пенсильванского университета, такие как Амаре Кэмпбелл, Ксавьер Гиллиам и Дежуан Лейн, а также приглашены тренеры по позициям, уже знакомые с подходом Ноуласа.
Ожидать серьёзных детских болезней в обороне не стоит, но адаптация всё же возможна. В итоге итоговый результат сезона будет во многом зависеть от того, как «Волс» сумеют превращать игру в победы. Сложность расписания может привести к тому, что команда окажется сильнее, чем её итоговый рекорд, или, наоборот, слабый старт перечеркнёт потенциал. В случае успешного сезона Джош Хёппел имеет шанс поднять свой статус в ряду ведущих тренеров страны.
