Возвращение на стадион Махолц
После двухлетнего перерыва обновлённый стадион Махолц вновь принял домашние футбольные матчи университета. В течение двух предыдущих сезонов команда AU играла домашние встречи за пределами кампуса — сначала на стадионе средней школы Хайленд, затем на площадке старшей школы Лэйпел. Стадион Махолц, возведённый в 1977 году, остаётся домашней ареной команды AU почти полвека; он также служит базой для лёгкоатлетической сборной университета.
За время своей истории стадион был местом проведения тренировочных сборов профессиональной команды Индианаполис Колтс целых 22 раза, и каждый раз трибуны заполнялись до отказа. Руководство спортивного отдела университета подчёркивает, что возвращение на обновлённую арену важно не только с практической, но и с эмоционально‑имиджевой точки зрения. «Для AU наличие модернизированного стадиона Махолц означает возвращение сообщества «Рейвен» и болельщиков домой, а также повышение школьного духа, гордости и качества студенческого опыта», — отметила директор по спорту Марси Тейлор.
В ходе реконструкции старые трибуны заменили на современные, оборудованные местами с доступом для кресел‑колясок; отреставрированы туалеты; выполнены покраска трибун и ворот; приведён в порядок пресс‑бокс и другие сопутствующие помещения. По словам Тейлор, все эти изменения направлены на улучшение впечатлений болельщиков в день матча.
Возвращение домашних игр приносит пользу и самой команде. Главный тренер футбольной команды Джонатан Коддингтон подчеркнул значимость игры на родной арене для игроков старших курсов: «Наши старшие игроки наконец‑то получили возможность провести домашний матч на поле AU». Для большинства юниоров и игроков младших курсов нынешние матчи стали первыми выступлениями на историческом стадионе «Рейвен». Наличие домашних встреч облегчает также набор новых игроков: потенциальные рекруты теперь могут увидеть полноценный игровой день на территории университета, познакомиться с командой и почувствовать атмосферу кампуса, вместо того чтобы приезжать на чужие площадки.
Тренер отметил и рост интереса со стороны студентов: благодаря тому что игры проходят прямо на кампусе, поклонникам теперь достаточно пройти через парковку, а не садиться в автобус или ехать на автомобиле, как это было ранее. На домашних матчах вновь выступает барабанная группа из корпуса Данн‑холла, которую Коддингтон отдельно похвалил. Вернулись и традиции предпенсионных мероприятий: на территории разрешены тейлгейтинги, родители и сотрудники могут приобретать парковочные места и проводить время у автомобилей перед стартом матча; после игр для игроков и студентов организуется угощение, которое обычно готовят родители.
На первых двух домашних встречах после реконструкции «Рейвен» одержали одну победу и потерпели одно поражение: в первой домашней игре команда уступила Колледжу Аллегени со счётом 28:12, а затем победила Университет Галодет с результатом 49:28. Команда намерена завершить трёхматчевую серию домашних игр победой в предстоящем матче с Колледжем Каламазу, который начнётся в субботу вечером.
