Новый координатор защиты Джим Ноулз и его влияние на команду
Новый координатор защиты Джим Ноулз через два матча в «Теннесси» уже показывает, почему главный тренер Джош Хойпел сделал такой важный кадровый ход в межсезонье. Главным бенефициаром этого стал истинный новичок — квотербек Файзон Брэндон. В победе 45:24 над «Джорджия Тек» во втором туре все получили близкое представление о том, что приносит команда Ноулза. Игра местами была слишком напряжённой, но Ноулз сосредоточился на том, чего в прошлом сезоне при бывшем координаторе Тиме Бэнксе часто не хватало: внутриматчевых корректировках.
«Теннесси» сделал акцент на создании давления на Альберто Мендосу, выводя его из ритма. Почему это особенно важно для Брэндона? Потому что вместо того, чтобы защита позволила поединку превратиться в результативную перестрелку, «Волс» смогли контролировать ход встречи, дальше доминируя на земле — ДеШон Бишоп показал лучший в карьере результат, набрав 147 ярдов. Не заставлять Брэндона играть роль «героя» было критично, и это будет продолжать ему помогать.
Когда «Джорджия Тек» сократила отставание до 31:17, в середине третьего периода нервозность была понятна. Тем не менее, за исключением тачдауна в «мусорное время», «Йеллоу Джекетс» были полностью выбиты из игры. Это заслуга Ноулза, который серьёзно повлиял на ход матча, напомнив всем, что Мендоса не на том же уровне, что и его старший брат Фернандо — прошлогодний претендент на Хейсмана и ныне игрок НФЛ. Всё это позволило Брэндону сохранять спокойствие и не оказаться в ситуации, когда исход матча решается исключительно его плечами.
Сам Брэндон, хотя и сделал две результативные передачи, далеко не продемонстрировал лучший футбол: 10 из 20, 148 ярдов. Такое соотношение попаданий и непопаданий не будет достаточным, когда начнётся конференционная игра и подойдёт серьёзный соперник. Однако неконференционный период — время для роста молодого игрока и исправления ошибок. Для этого ему нужна поддержка со стороны защиты — умение вынимать из игры ключевого квотербека соперника и не давать им войти в ритм. Именно это Ноулз сумел сделать против «Джорджия Тек», особенно во второй половине встречи.
В следующем туре «Теннесси» примет «Кеннессоу Стейт», где ожидается разгромная победа. Предполагается, что при наборе 50–60 очков уверенность Брэндона вырастет, а химия с Майком Мэттьюзом, Брейлоном Стейли и остальными приёмниками выйдет на новый уровень. А затем, когда в Ниленд Стэдиум приедет «Техас», перед квотербеком встанет главный профессиональный вызов в карьере — и на Ноулзе с его защитой ляжет большая ответственность по сдерживанию Арча Мэннинга. Это будет крайне сложная задача. Тем не менее Ноулз даёт болельщикам «Теннесси» достаточно оснований верить, что он продолжит укреплять защиту — а это гарантированно будет снижать давление на Файзона Брэндона и серьёзно помогать ему по ходу сезона.
