Начало сезона для «Волс»

Вот как нужно начинать сезон: при полном стадионе Нейланд «Волс» уверенно разобрались с «Фёрманом», победив со счётом 56:9, и дебют Файзона Брэндона стал событием, которое запомнится надолго. Главный тренер Джош Хьюпел сиял от удовлетворения — и это было вполне объяснимо. Да, в игре ещё были отдельные огрехи, но команда выглядела настолько уверенно, что на следующий матч против «Джорджия Тек» выйдет с массой положительных эмоций. По итогам встречи можно выделить четыре наиболее заметных вывода.

4. На Файзона Брэндона по бегу можно рассчитывать больше, чем думали

У Хьюпела всегда будет философия «сначала квотербек, затем бегун», однако в матче с «Фёрманом» Брэндон сильнее впечатлил не столько армией сильной руки, сколько своими навыками работы ногами — особенно в первой половине. Я чуть-чуть признаю ошибку в ожиданиях: я думал, что Брэндон побьёт рекорд новичка по количеству пасовых ярдов за игру, установленный Нико Ямалэава, но этого не случилось. Зато он записал на свой счёт пять тачдаунов: три по воздуху и два на земле (два из пасовых приходятся на вторую половину). Ему ещё предстоит поработать над мелкими ошибками в пасовой игре, но то, что он показал при выносе мяча, выглядит очень многообещающе — 68 ярдов по земле и два заноса.

3. Ксавьер Гиллиам — трансфер, за которым фанатам «Теннесси» стоит приглядывать

Перейдя вслед за координатором защиты Джимом Ноулзом из «Пенн-Стейт», новый защитник линии Ксавьер Гиллиам выдал дебют, который стоит отметить: в этой встрече он оформил три сэка. Три! Для сравнения — в прошлом сезоне за «Ниттани Лайонс» у него был лишь полсэка за весь год. В своём первом матче за «Волс» Гиллиам уже умножил прошлогодний показатель в несколько раз. Когда стало известно об уходе Чаза Коулмана, многие зашевелились, и опасения были понятны. Но уже в самом начале сезона прессинг на квотербека выглядел убедительно, и Гиллиам явно стал одним из лидеров этой линии.

2. Майк Мэтьюз способен стать главным ресивером команды

Критики, которые торопились записать Майка Мэтьюза в список провалов пятизвёздочных рекрутов, теперь окажутся в неловком положении. В Нейленде у него был лучший матч в карьере: 132 приёмных ярда и два тачдауна. Оба заноса пришлись на длинные пассы от Брэндона и были выполнены в ничуть не меньшей точности. До старта сезона много обсуждали, что место WR1 займёт Брейлон Стейли — и это логично, он действительно игрок высокого уровня. Но не стоит списывать со счетов и Мэтьюза: у него есть потенциал для сезона близкого к 1000 ярдам при сохранении темпа.

1. Нельзя доверять прогнозам об апсете, когда «Теннесси» ставят под угрозу в матче с командой FCS

Некая сенсация случилась, когда аналитик ESPN Джордан Роджерс поставил «Теннесси» в разряд команд, которые могут потерпеть поражение в матче против «Фёрман». Это выглядело излишне драматично. Роджерс выражал обеспокоенность тем, как Брэндон покажет себя, и подчёркивал, что новая защита Ноулза требует проверки. На деле же нападение «Теннесси» выглядело блестяще, а защита — надёжно. Первый экзамен команда сдала на отлично, и пока по игре признаков опасной уязвимости не видно; теперь многое покажут будущие испытания, но после этого матча критикам следовало бы извиниться перед Хьюпелом и его ключевыми игроками.